「あのさ」
「え、え、あの、え？」
「ほんとに意味、わかってる？」

　それはある意味、実力行使の既成事実。






「あ、あのー、佳主馬くん？」
「なに」

　なんだか、妙に既視感のあるやりとりだ。
　体勢といい、そして互いが口にした言葉といい。そう思ったのは、おそらく佳主馬だけではないだろう。

「えと……なんか、つい最近もこんなこと、あったような？」

　またしても床へと仰向けに転がって目を白黒させている健二もなにかを感じたのか、微妙に首をひねっている。今回は顔の両側についた腕に閉じこめられているわけではなく、その肉づきの薄い腹の上に佳主馬ひとり分の体重を乗せる羽目になっているという差はあるが、それはもう些細な違いといっても差し支えないはずだ。

「あったね」
「こ、今度は一体何があったんでしょうか」

　佳主馬を見上げてくる瞳は、相変わらず情けない。
　まあ、昼寝から目が覚めた途端に腕を引っ張られ、そのまま納戸に連れ込まれたあげくにこんな状況に陥っている健二の立場を思えば、比較的落ち着いているほうかもしれないが。

「なんで敬語なの」
「だ、だって」

　とりあえず本題は脇に置いて疑問に思ったことを尋ねてみたら、要領を得ない反応が返ってきた。
　それでも、その場から逃げようとはしていない。手足をばたつかせているわけでもない。おとなしく佳主馬の下敷きにされたまま、ただせわしなく目だけを瞬かせている。

（気が弱いのか図太いのか、本気でわかんないな）

　事態を理解していない、というのがいちばん近い気はした。

「だって、なに」

　目をすがめて見下ろせば、健二はもごもごとなにかを言いよどむ。それでもそのうち強い視線に負けたのか、佳主馬を腹の上に乗せたまま床に肘をつき、中途半端に上半身を起こした。
　まるで腹筋でもやっているかのような不思議な体勢になった健二の目線が、ちょうど佳主馬と同じくらいになる。
　身長の差を今さらのように見せつけられた気がして、佳主馬の眉間についしわが寄った。
　──面白くない。

「佳主馬くん、なんか怒ってるから」
「……べつに、怒ってない」

　タイミングがいいのか悪いのか、困っているとしか表現しようのない笑顔で、健二がそんなことを口にする。
　怒っているわけではなかったが、むっとしていたのはたしかなので、佳主馬は微妙に健二から視線を逸らす羽目になった。

　そう、怒ってはいない。身長の差、すなわち歳の差を見せつけられた気がして機嫌が悪くなったのは事実だけど、それとこれとは別だ。大体、元から怒っていたわけじゃない。

　ただ、悔しかっただけだ。
　たぶん。

「え……そ、そう？　じゃあ、どうしたの？　なにかあった？」

　逸らした視線に合わせるように首を傾げて、健二がそう聞いてくる。その瞳に紛れもない心配の色を見つけてしまった佳主馬は、もともと鋭かった目付きをさらに鋭くして右手を伸ばした。
　行き着いた先は、健二が着ているシャツの胸元。力を込めてぐいと手前に引っ張れば、腕だけで上半身を支えていた健二の身体がバランスを失ってよろめく。

「あわわわっ！？」
「だから、意味わかってる？」
「へっ？　あの、だから、なんの？」

　改めてもう一度本題を提示すれば、またしても健二が目を丸くした。
　胸元を掴んで引き寄せたその顔は、佳主馬の目と鼻の先にある。これだけ顔が接近していても、やはり健二が動じる気配はない。驚いてはいるものの、それだけ。
　その様子に、佳主馬はずっと胸に抱いていた疑念を確定事項とすることにした。

「僕がお兄さんのこと、好きだって意味」

　目の前の顔を睨みつけながら言うセリフではないとは思いつつ、も。
　どう考えても、その根本的な部分を理解されていないとしか思えなかったので。

「いや……さすがにそれは、今さら誤解する方が難しいかなって……」
「嘘ばっかり」

　健二が情けない笑みを浮かべるが、それを素直に聞き入れるつもりなんてない。

「わっ？」

　空いていた足で、佳主馬は床についていた健二の両肘を払う。それと同時にシャツを掴んでいた右手を離せば、支えを失った健二の頭が勢いよく床にぶつかった。

「ぎゃっ！？　い……い、痛いよ、佳主馬くん……」

　佳主馬も、痛そうだとは思う。ごん、と。かなり、鈍い音がしていた。
　だからって、上目遣いで見上げないで欲しい。しかも、涙目で。

　でも、手加減するつもりは毛頭無い。
　思いっきり床にぶつけた後頭部をさすろうと動いた健二の右手を片手で掴み、その動きを封じてから上体を前へと傾ける。
　今度は、健二の顔を真上から見下ろすことになった。

「だって、健二さんみたいな人がこんなに動じないなんて、おかしい」
「な、なんの話？」

　なにしろ目の前にいるのは、夏希にキスされた直後に鼻血を噴いてぶっ倒れた人だ。しかも、あれは頬にだった。決して、唇同士が触れ合ったわけではない。
　たしかに佳主馬はまだキスしてみようとしたことはないし、そもそも性別は男だ。夏希と同列で考えてはいけないのはわかっているが、そういった意味では夏希よりも先手を打っている。少なくともどうしたいのか、どんな感情を健二に対して抱えているのか、全部すでにぶちまけてしまった。

　健二が、それを正しく理解していたら。佳主馬が必要以上にくっついて回ったり、膝の上に乗ってみたり、ましてやこのように押し倒しているとしか思えない行動に出たときに、もう少し逃げ腰になってもいいはずだ。
　というか、ならないほうがおかしい。そもそも健二は、夏希が好きなはずなので。

　……と、ここまで考えて、佳主馬はひとつの可能性に気づいた。
　じつに、面白くない可能性。というか、事実。

「……ああ、僕相手だとそういう気持ちがないから、気にならないってことか」
「へ？　そういう気持ちって、なに」
「夏希姉ぇのことは恋愛対象として好きだけど、僕は違うってことだよね」
「は？」
「だから夏希姉ぇにキスされたら鼻血噴いて倒れるけど、僕にこうやって押し倒されても全然気にならない、と」
「ええっ！？　そっ、そういうわけじゃなくて！」

　佳主馬の言葉の何に反応したのか、健二は慌てて上半身だけ起きあがろうとする。が、間近に佳主馬の顔が迫っていることを思い出したのか、またしても首を中途半端に持ち上げただけの不自然な体勢で固まった。

（どうせなら、そのまま勢いよく起きあがってくれればいいのに）

　そうしたら、はずみでキスできたかもしれない。健二の顔は今でも目と鼻の先にあるから、それくらいの偶然は狙えた気がする。

（まあ、その前に頭がぶつかって、健二さんがまた撃沈するのがオチかな）

　──そう考えると、先ほど派手に後頭部をぶつけていたことだし、前頭部にまで衝撃を与えるのは可哀相かな、という気にもなってきた。
　数学を得意とする健二にとって、脳細胞は大切なもののはずだ。
　ここで無闇に減らしてしまうのは、さすがに良心が咎める。

　でも、それとこれとは話が別だから。

「じゃ、どういうわけ」

　好きすぎてどうかなりそうな相手の上へ馬乗りになったまま、佳主馬は強さを込めてじっと健二の目を見下ろした。
　さすがに、健二が自分を好きでいてくれることくらいはわかる。そうでなかったら、さすがに佳主馬を最優先にして構ってはくれないだろうし、そもそもここまでべったりとついて回られたら不審に思うはずだ。それがないということは、それどころか少し照れ顔を見せるだけですべて許容してくれるということは、かなり好かれているのだと思う。
　ただ、悲しいことに『好き』の種類というのはいろいろあるもので。そこに佳主馬が本当に欲しい種類の『好き』が含まれているとは、どうしても思えなかった。
　少しでも含まれているのなら、鼻血とは言わないまでも、もう少し赤くなったり狼狽したりするはずだ。

　……と、佳主馬は判断したのだけど。

「え……いや、だって……嬉しかった、し……？」
「…………」

　なぜかもごもごとそんな言葉を口にして、健二はふにゃりと笑った。

（なんなの、この人）

　妙に幸せそうに見えたのは、気のせいか。どうでもいいが、不必要に期待させるようなことはうかつにやらないで欲しい。
　笑み崩れているすぐ真下にある顔、特に鼻のあたりにかみついてやりたい衝動を堪えながら、佳主馬は心の中でそう思う。

　これはやはり、弟みたいな相手と思われている、ということだろうか。
　どう見ても、恋愛方面には疎い健二のことだ。記憶力は悪くないはずだから佳主馬の言葉は覚えていてくれているのだろうけど、それが感情として理解できていないのかもしれない。

（自分だって、夏希姉ぇのこと、そういう意味で好きなくせに）

　それに当てはめて考えてみればいいだけ、なのに。
　もし健二がそうやって考えてしまったら、もうこうやって子どものわがまま全開で押し通すこともできなくなってしまうかもしれないけど。

　──でも、やはりちゃんと理解されていないのは癪で。
　佳主馬はため息をつきたくなる気持ちを抑えながら、口を開く。

「あのさ、健二さん。この間も言ったけど、僕は年上の優しいお兄さんに懐いてるってわけじゃないから」
「そ、それはわかってるよ！」

　それがそもそも信じられない、と言いかけて。

「だから、その……僕はたしかに夏希先輩が好きだけど、でもなんというか……佳主馬くんがほんとに僕を好きでいてくれるのもわかるから、そう思うとやっぱり佳主馬くんが可愛くて、応えてあげたいなって気分になっちゃって」
「…………」

　慌てた様子で続けられた言葉に、佳主馬は一瞬言葉を失った。

（なに言ってんの、この人）

　つまりそれは、どう受け取ればいいのか。都合良く解釈しようとすればいくらでもできるが、どう考えても聞き捨てならない単語も混じっていた気がする。
　それでも十三歳の身体は意外と正直で、一連の流れに含まれていた単語のいくつかに反応して、心が跳ねた。それは、間違いない。

　だから、そのせいだ。今、冷静な思考ができないのは。
　──まばたきすらできずに、佳主馬はじっと真下にいる人の顔を見つめてしまう。
　その視線を健二がどう受け取ったのか、佳主馬にはわからない。
　ただ。

「ええっと……あー、どう言えばいいのかな。うう……あ、そうだ」

　押さえていなかったほうの健二の腕が、ふいに佳主馬の後頭部へと伸びてきて。
　そっと添えられた手のひらに、少し押されたと思ったら。

「…………え」

　次の瞬間、ちゅ、と軽い音を立てて。
　──頬に柔らかい感触が、触れた。

「ええっと……これじゃ、ダメ？」
「…………」

　いつのまにか近づいていた、誰よりも好きな人の顔。
　少し困ったような、でも照れたような、そんななんとも表現しがたい笑みを浮かべて、佳主馬を見ている。

　──不覚にも、固まった。
　あまりにも、予想外で、

「あのー、佳主馬くーん？」

　上体を傾けて前屈みになっているとはいえ、馬乗りになっている佳主馬の頬に口づけた健二は、腕一本で上半身を支えるというけっこう無茶な体勢をしている。
　そういえば意外と力はあるのだった、この人は。
　ラブマシーン騒動のとき、全力で翔太に殴りかかろうとした自分を止めたのは、そういえば健二だった。

　──そして、ようやく凍りついていた思考が繋がる。
　今の、健二の行動。そして、先ほどの言葉。

　導き出される結論は、ひとつ。

「……わかった」
「へ……うわっ！？　痛っ！！」

　両手に力を込めて、健二の肩を押す。またしても後頭部が床に激突する鈍い音が響いたが、もうこの際気にしない。
　一応、座布団でも引いておいてやればよかったと思わないでもなかったが、そんなことに気を回せる余裕なんて、もともとどこにもなかった。

「健二さんがとっても流されやすいってことは、よくわかった」
「へっ！？」

　指で、健二の唇に触れる。
　先刻、佳主馬の頬に触れたところ。される分には鼻血を噴くが、健二自身がする分には大丈夫なのか。冷静に、そんなことを考えた。

　納戸の引き戸は閉めてある。あいにく鍵はかからないが、引き戸が閉まっているときにここへ足を踏み入れる人間はあまり多くない。それに、家人はほぼすべて出払っていることを、先ほど佳主馬は確認している。最後まで家に残っていた夏希と母親である聖美も、健二が起きる前に買い物へ出かけていた。
　こんなチャンスは、なかなかない。

「つまり」
「か、佳主馬くん？」

　目を丸くして自分を見上げてくる健二に向かって、佳主馬は笑みを落とす。
　間違っても、年相応には見えないほど。
　口の端をわずかに上げて、凄艶に。

　どうせ、流されやすいのなら。
　この機会、逃しはしない。

「先手必勝ってこと、だよね」




すいません、こんなとこで続きます。
今回は頭の回転ばっかり速い（けど、まだ子どもなのでいろいろ余裕がない）だだっ子と、振り回されてるようでそうでもないお兄さん。
次こそ正真正銘ケンカズ（襲い受）。のはず。

……くっだらない展開になるのは保証済ですので、期待はしないでくださいお願いします……。
R18にはなりません。